Les trésors patrimoniaux cachés de Serre-Ponçon
À Serre-Ponçon, le patrimoine ne se dévoile pas toujours au premier regard. Il faut parfois pousser une porte, lever les yeux, ou s’aventurer sur un sentier oublié pour le découvrir. Ici, chaque village cache ses secrets : un muret en pierre sèche qui raconte la vie des vignes d’autrefois, une chapelle au cœur d’une clairière, un pont englouti qui réapparaît quand les eaux se retirent…
Entre traditions vivantes, monuments discrets et légendes tenaces, Serre-Ponçon invite à un voyage dans le temps. Un voyage où l’histoire se mêle aux paysages, et où l’on prend le temps de savourer chaque découverte.
Un passé viticole qui résiste au temps
Jusqu’à la fin du XIXᵉ siècle, les coteaux ensoleillés de Serre-Ponçon abritaient un vignoble prospère. Aujourd’hui encore, des témoins de cette époque subsistent, intégrés aux paysages que l’on traverse.
Les restanques de Châteauroux-les-Alpes
Ces murets en pierre sèche, patinés par le temps, soutenaient jadis des cultures en terrasses. On peut encore les admirer, bordant l’ancienne route nationale côté nord, comme une empreinte vivante du savoir-faire paysan d’autrefois. Un sentier viticole vous guide au cœur de ce patrimoine paysan.
Les celliers de Saint-André-d’Embrun
Dans le hameau des « Celliers », certaines caves creusées dans la terre ont traversé les siècles. L’une d’elles, conservée dans son état d’origine, raconte à elle seule toute une page de l’histoire viticole locale.
La Maison du Vigneron – Rémollon
Ce musée vivant de 200m² retrace l’histoire de la viticulture dans la vallée de la Durance, des cépages anciens aux techniques de vinification. On y découvre une authentique cave d’époque, une vue imprenable sur les vignes de la Clochère… et on termine la visite par une dégustation gourmande.
Églises, chapelles et oratoires : l’âme spirituelle de Serre-Ponçon
La foi a laissé dans nos villages un héritage aussi discret que précieux. Entre édifices majestueux et petites chapelles nichées dans la nature, chaque lieu raconte une histoire, parfois vieille de plusieurs siècles.
Les églises remarquables
- Saint-Laurent – Crots
Bâtie entre le XIVᵉ et XVᵉ siècle, cette élégante église romane, classée Monument Historique, est surnommée “La Mignonne” depuis l’époque des archevêques. Dans le chœur, des peintures murales en trompe-l’œil récemment mises au jour témoignent du raffinement de l’époque. - Saint-Donat – Embrun
En plein cœur de la place du Théâtre, cette église du XVIIᵉ siècle abrite un trésor inattendu : une tombe en bâtière de l’Antiquité tardive. Aujourd’hui, elle est aussi la vitrine des artistes, artisans et producteurs locaux à travers la Maison de Pays. - La Transfiguration – Saint-Sauveur
Classée Monument Historique, cette église du XVe siècle séduit par ses peintures murales restaurées, témoins de l’usage médiéval des images pour enseigner la foi. Depuis son parvis, la vue sur le lac est tout simplement inoubliable. - Sainte-Marie-Madeleine – Les Orres
Datant du XVIᵉ siècle et classée Monument Historique, elle arbore un clocher lombard typique. Sous l’auvent reconstruit, on devine encore les traces de fresques anciennes. - Saint-Marcellin – Crévoux & Châteauroux-les-Alpes
À Crévoux, l’église du XIVᵉ siècle surprend avec son clocher à bulbe, rare dans la région. À Châteauroux-les-Alpes, l’église érigée entre la fin du XVe et le début du XVIᵉ siècle domine le hameau d’origine. Plus bas, l’église Saint-Irénée (1896) marque l’agrandissement du bourg.
Les chapelles insolites
- Chapelle Saint-Jacques – Chorges (Baie de Chanteloube)
Nichée en lisière de forêt, cette chapelle du XVIᵉ siècle aux murs en pierre apparente a été récemment restaurée. Chaque année, elle s’anime pour la fête de Saint-Jacques. - Chapelle Saint-Roch – Saint-André-d’Embrun
Construite en 1630 lors d’une épidémie de peste, elle est dédiée à Saint-Roch, protecteur contre les maladies. L’été, une procession et la bénédiction des troupeaux y perpétuent la tradition. - Chapelle Saint-Martin – Le Sauze-du-Lac
Perchée sur les hauteurs, elle a été restaurée en 2004. La légende locale raconte qu’un trésor, la bague d’un évêque, y serait caché… - Les chapelles des Cordeliers – Embrun
Ornées de peintures murales du XVe et XVIe siècle, elles accueillent aujourd’hui le Bureau d’Information Touristique d’Embrun.
Un oratoire méconnu
- Oratoire Sainte-Barbe – Réallon
Édifié vers 1850 en pierre sèche, cet oratoire pyramidal marque l’entrée du hameau des Méans. Un autre, plus ancien (1812), se trouve au Villard.
L’eau, mémoire vivante de Serre-Ponçon
À Serre-Ponçon, l’eau n’est pas seulement une ressource : elle façonne les paysages, nourrit les légendes et rythme la vie depuis toujours. Des ouvrages impressionnants aux fontaines discrètes, elle raconte mille histoires.
Le Viaduc de Chanteloube – Chorges
Construit entre 1910 et 1934, ce viaduc était destiné à relier Gap à Barcelonnette par le rail. Le projet fut abandonné en 1935, laissant ce pont inachevé… jusqu’à ce que le lac de Serre-Ponçon vienne l’engloutir.
Son tablier se situe à 780 mètres d’altitude, exactement au niveau maximal du lac. En été, il disparaît sous les eaux turquoise, laissant parfois entrevoir la cime de ses arches. Lors des basses eaux, il réapparaît entièrement et offre une traversée insolite à pied ou à vélo, comme suspendue entre passé et présent.
Le saviez-vous ? Ce “viaduc fantôme” attire chaque année des curieux venus du monde entier.
Les fontaines, gardiennes du passé
Autrefois vitales pour l’eau potable, l’abreuvage des animaux ou la lutte contre les incendies, les fontaines étaient aussi des lieux de rencontre. Aujourd’hui, elles témoignent de la vie quotidienne d’autrefois.
- Fontaines historiques de Chorges
Place Lesdiguières (1548) : taillée dans un marbre rose extrait sous les Aiguilles de Chabrières, elle est l’une des plus anciennes du département. Ce marbre a aussi servi pour la cathédrale de Gap en 1895. Classée Monument Historique.
Place du Fort (1854) : érigée après l’incendie de 1850, elle rend hommage aux pompiers de Gap, dont l’intervention héroïque sauva le village. - Les fontaines aux mascarons d’Embrun
Dans les ruelles, plusieurs fontaines sont ornées de mascarons, ces visages sculptés censés éloigner les mauvais esprits.
Place Barthelon : bassin en pierre rose en forme d’étoile, surmonté d’une colonne à quatre mascarons.
Place Dongois : bassin octogonal d’où l’eau s’écoule par des têtes sculptées.
Place Font-Guers : décor mêlant blason de la ville et figures mystérieuses.
La légende de la Fontaine de l’Ours – Crots
En l’an 605, de retour de Rome, l’évêque de Gap, Arey, est attaqué par un ours qui dévore un bœuf de son attelage. Il lui ordonne de le remplacer, et l’animal obtempère.
Forcés de faire halte à Crots à cause d’une crue du torrent de Boscodon, l’ours creuse la terre et met au jour une source. Arrivés à Gap, une profonde affection unit l’évêque et l’ours ; le peuple offre à ce dernier une chaîne d’or et d’argent. Avant de mourir, Arey confie un grand secret à l’ours, qui retourne, éploré, près de sa fontaine.
Des siècles plus tard, les moines de Boscodon découvrent une source, les ossements d’un ours et sa chaîne d’or et d’argent. Ils bâtissent une grotte pour protéger la source et une sépulture pour l’animal, mais perdent la chaîne dans la forêt pendant les travaux. Plus tard, un parchemin exhumé à l’abbaye annonce que lorsque Boscodon “revivra”, l’ours reprendra forme, reviendra à la fontaine et, paré de ses bijoux, apaisera les torrents.
Depuis, on raconte que l’ours hante la forêt à la recherche de sa chaîne perdue ; le jour où elle sera retrouvée, les crues des torrents de Bragousse et de Boscodon cesseront.
Le moulin communal de Crévoux
Au cœur du hameau de Praveyral, ce moulin hydraulique transformait autrefois les céréales en farine et les graines de lin en huile précieuse. On y voit encore :
- Une grande roue à aubes
- Une meule d’origine
- Un pressoir à huile de lin
- La chambre du meunier restée intacte
Restauré en 2005, il se visite et reprend vie lors de démonstrations, faisant revivre tout un pan de l’histoire agricole de la vallée.
Châteaux et fortifications : les gardiens du temps
Au fil des siècles, Serre-Ponçon s’est protégé grâce à un réseau de châteaux, de tours et de fortifications. Certains ont disparu, d’autres se dressent encore fièrement, rappelant la vie militaire et seigneuriale d’autrefois.
Le Château de Picomtal – Crots
Né d’une tour de guet au XIᵉ siècle, ce château est transformé au XVIᵉ siècle en une élégante demeure Renaissance. Garnison sous Louis XIV, puis résidence de notables, il a traversé les âges en conservant son charme.
À découvrir :
- Des salles historiques superbement préservées
- Un jardin à la française paisible et fleuri
- Une programmation variée : visites guidées, concerts, conférences et même ateliers culinaires
Le saviez-vous ? Il est possible de prolonger la visite en passant la nuit au château pour vivre une expérience hors du temps.
Les vestiges défensifs
- Fort de Réallon : construit au XIIᵉ siècle pour surveiller le Champsaur, il n’en reste que des ruines. Des fouilles y ont révélé des trésors de l’Âge du Bronze final, preuve d’une occupation vieille de plus de 4000 ans.
- Remparts d’Embrun : quelques pans subsistent, notamment le long de l’esplanade de la Résistance et sur le bord du Roc, avec un parcours panoramique et une passerelle suspendue.
- Chorges : vestiges de l’enceinte médiévale, Porte des Souchons et tour carrée.
- Châteauroux-les-Alpes : murs anciens près de l’église Saint-Marcellin, vestiges du “Château de Rodolphe” du XIIᵉ siècle.
- Crévoux – Tunnel du Parpaillon : chef-d’œuvre du génie militaire du XIXᵉ siècle, il reliait la vallée de la Durance à l’Ubaye à 2 600 m d’altitude. Long de 500 m, il ne se traverse plus pour des raisons de sécurité, mais son ascension reste une expérience unique, offrant des panoramas exceptionnels sur les paysages d’altitude et un lieu de mémoire marqué par les travaux des réfugiés espagnols en 1939.
- Les Orres : ruines de châteaux médiévaux et d’enceintes fortifiées, souvent dissimulées derrière les églises ou sur des buttes rocheuses.
Autres curiosités à ne pas manquer
Au-delà des églises, des fortifications et des grands monuments, Serre-Ponçon cache aussi un patrimoine plus discret, parfois insolite, toujours attachant.
Site archéologique de Baratier – Le Clapier des Monges
Entre 2005 et 2008, les fouilles ont révélé les vestiges d’une villa gallo-romaine : entrepôts, logements, et même une pièce chauffée par le sol, rare témoignage du confort antique dans nos montagnes.
En accès libre :
- Panneaux explicatifs pour comprendre le site
- Plateforme d’observation pour admirer les vestiges
Les fours à pain : mémoire d’un savoir-faire ancien
Autrefois indispensables à la vie de village, ils étaient au cœur des échanges et des fêtes locales. Certains sont encore en activité :
- La Chalp – Crévoux : four banal utilisé lors des fêtes estivales et hivernales par l’Association des Amis du Pain, avec cuisson partagée et moments conviviaux. Deux autres fours sont visibles au chef-lieu et à Praveyral.
- Puy-Sanières : deux fours traditionnels dans les hameaux du Serre et des Bouteils.
- Puy-Saint-Eusèbe : deux fours, au hameau de l’Église et du Villard.
Les cadrans solaires : témoins du temps et de l’art populaire
Peints sur les façades, ces cadrans ne se contentent pas de donner l’heure : ils racontent une époque, un état d’esprit, parfois une philosophie de vie.
- Embrun – Place Barthelon : créé en 1996 par Rémi Potey, décor classique avec naïade et devise en provençal alpin : « Comment veux-tu voir le fond de l’eau si tu ne cesses de l’agiter ? »
- Les Orres (Le Mélezet) – Église Notre-Dame-de-la-Présentation : trompe-l’œil signé Zarbula (1853), célèbre cadranier piémontais.
- Pontis – Église : peint en 2000 par Rémi Potey, représentant le Morgon, sa forêt de mélèzes et un couple de tétras lyres, avec la devise : « Les sourires donnés nous reviennent toujours. »
- Prunières – Clocher de l’église Saint-Sauveur : cadran sobre du XVe siècle, intégré à l’architecture.
- Saint-Apollinaire – Église : cadran réalisé en 1995 par Rémi Potey, mêlant tradition et modernité.
Et bien d’autres à découvrir en flânant dans les hameaux…
Ce n’est qu’un aperçu… Le reste est à vivre !
Flânez dans nos villages, poussez la porte des églises, suivez les sentiers vers les hameaux perchés. Et pour plonger encore plus au cœur de notre histoire, laissez-vous emporter par la passion d’un accompagnateur lors d’une visite commentée du Pays d’Art et d’Histoire Serre-Ponçon Guillestrois Queyras. »
