Kom je oorspronkelijk uit Serre-Ponçon?
Ik kom oorspronkelijk uit Parijs en ik ontdekte het meer van Serre-Ponçon in 1963 tijdens mijn 3e jaar op de middelbare school, toen ik een verslag schreef over de stuwdam en het meer dat net was aangelegd.
Waarom heb je Serre-Ponçon gekozen als locatie voor je bedrijf?
Ik ontdekte de bestemming voor het eerst als zeil- en kajakinstructeur in 1965, voordat ik directeur werd van het zeilcentrum waar ik werkte. Daarna ging ik bij de federatie werken als technisch adviseur. Aanvankelijk werkte ik op nationaal niveau, maar in 1983 verhuisde ik naar Embrun. Ik woonde in Embrun maar werkte in Parijs, dus met de nachttrein kon ik een ideale levensstijl combineren met een baan in de hoofdstad. Later richtte mijn werk zich meer op het structureren van de activiteit en het ontwikkelen van de rivieren in de Zuidelijke Alpen.
Wat zijn de verschillende wildwateractiviteiten in Serre-Ponçon?
Eerst en vooral werden wildwatersporten gedemocratiseerd met raften in de jaren 1980 en vervolgens uitgebreid in de jaren 1990. We zouden kunnen zeggen dat er twee heel verschillende activiteiten zijn: plezier in groepsverband (raften en wildwaterzwemmen) en meer sportieve individuele activiteiten (voornamelijk kajakken). De bestemming is echter nog steeds een vaste waarde op het programma van elke club in Frankrijk en biedt de kans om wildwater in zijn puurste vorm te ontdekken.
Wat zijn de verschillende rivieren in Serre-Ponçon? En waarin verschillen ze van elkaar?
De Durance is het meest emblematisch. Het is een van de weinige rivieren in Frankrijk met zo'n hoog debiet, met vrije uitloop en zonder stuwdammen van l'Argentière tot Serre-Ponçon, wat vandaag de dag uitzonderlijk is in Frankrijk. De rivier wordt in de zomer gevoed door de gletsjers van de Écrins en heeft altijd een gunstig waterpeil. Het meest karakteristieke deel van de Durance ligt tussen Châteauroux-les-Alpes en Embrun.
Een andere zijrivier van Serre-Ponçon, de Ubaye, is een mythische rivier en een bedevaartsoord voor kajakliefhebbers. Het wordt beschreven als een wilde rivier. Het biedt alle mogelijke moeilijkheidsgraden over een traject van 50 km: het equivalent van de niveaus van skipistes van groen tot zwart.
Wat is de Rabiou-golf?
De staat in wildwaterkringen bekend als een 'stroomversnelling'. Een stroomversnelling is een stuk rivier dat meer helling, snelheid en waterbeweging biedt. De Rabiou-golf is zo'n stroomversnelling waarop je kunt 'surfen', afhankelijk van het seizoen. Deze stroomversnelling in de Durance wordt veroorzaakt door haar zijrivier, de Rabiou, die water en rotsen meeneemt, wat resulteert in een steilere helling en een turbulentere rivier. Tegenwoordig wordt deze route gebruikt voor een hele reeks wildwateractiviteiten. Historisch gezien was het kajakken en kanoën (de Durance werd in 1936 in zijn geheel afgedaald - van Briançon tot Manosque - door mensen die met de trein uit Parijs kwamen)!
Op de rivier de Durance is deze legendarische wildwatersportlocatie een internationaal bekend freestyle mekka geworden. Belangrijkste evenement: elk jaar begin juni, een historische heropvoering van de Radeliers de la Durance.
Wat zijn de verplichte voorwaarden om deel te nemen aan wildwateractiviteiten? Leeftijd, fysieke conditie...
Het hangt allemaal af van wat je wilt doen. Niet bang zijn voor water en kunnen zwemmen zijn essentieel voor raften. Aan de andere kant heb je voor de 'serieuzere' activiteiten techniek en behendigheid nodig, die afhangen van je ervaring, meestal opgedaan in een club.
Is er een geschiktere rivier voor beginners (met of zonder kinderen)? En voor wie op zoek is naar sensatie?
De Durance voor ontdekkingen, de Ubaye of de Guil voor sensatie. Dit geldt als we het over het zomerseizoen hebben, want in de lente (als de sneeuw smelt en het water hoog staat) is het niet aan te raden om met jonge kinderen te gaan raften op de rivier. Toezicht wordt sterk aanbevolen.
De apparatuur wordt geleverd door de professionals, maar wat is de juiste uitrusting voor elk type praktijk?
Zwemkleding, dichte schoenen die nat mogen worden, duikbril. Het dragen van blote voeten of open schoenen (slippers) wordt sterk afgeraden.
Heb je speciale herinneringen aan de rivier?
In 1966, mijn eerste wildwater "eskimo roll" in de Durance tussen Châteauroux en Embrun (Cf: eskimo roll: verwijst naar het rechtzetten van een omgeslagen kajak).
