Kom je oorspronkelijk uit Serre-Ponçon?
Ik ben geboren in Amiens in Picardië, als zoon van een enthousiaste kajakker, en verhuisde op 2-jarige leeftijd naar Embrun, vlakbij de Durance, de echte Europese hoofdstad van de discipline en het wildwater. Ik ben daar opgegroeid en heb de carrière van mijn vader in het slalom kanoën gevolgd, eerst op nationaal niveau en daarna als coach van de meeste Alpine internationals van eind jaren 80 tot nu. Zelf heb ik mijn kanoën geperfectioneerd dankzij de lessen van vader Besseau. Ik ben in 2006 lid geworden van het Franse freestyle kajakteam en ben 5 jaar achtereen Frans kampioen en meervoudig wereldmedaillewinnaar geweest. Tegenwoordig ben ik riviergids met passie naast mijn echte baan: directeur van een internationaal sportevenement: hetOutdoormix Festival.
-
Waarom heb je Serre-Ponçon gekozen als locatie voor je bedrijf?
De vraag zou zijn: hoe krijg je het voor elkaar om Serre-Ponçon te verlaten als je daar bent opgegroeid en een leven hebt geleid dat rijk is aan buitenactiviteiten? Ik heb veel over de wereld gereisd als kajakverkenner. Mijn leidmotief was het vinden van de mooiste riviergolven ter wereld, en ik heb ze gevonden, ik heb erop gesurft en ik heb de omgevingen ontdekt, soms natuurlijk, soms stedelijk, die ze onderdak bieden. Laten we eerlijk zijn, de wereld zit vol met superleuke plekken, waar een stukje discobal altijd feller zal schijnen dan waar dan ook. Ik denk dat wat het beste samenvat waarom Serre-Ponçon draait om het compromis tussen kwaliteit van leven, kwaliteit van de elementen (zon, meer, rivieren, bergen, bossen, wind) en de kwaliteit van de mensen die deze vallei bewonen. Je zult elders zeker grotere rivieren vinden, of grotere meren, of een meer regelmatige wind. Maar nergens vind je zoveel verschillende soorten buitenliefhebbers, waaronder rivierliefhebbers, als hier in Serre-Ponçon.
-
Wat zijn de verschillende wildwateractiviteiten in Serre-Ponçon?
Ze zijn talrijk en vormen de kern van de ontwikkeling van het toerisme in onze vallei sinds de jaren 1980: raften, wildwaterzwemmen, kanoën en kajakken. Ze kunnen ook opkomend of heel discreet zijn, zoals watertrekking, Stand Up Paddle op de rivier of surfen op riviergolven zoals de Rabioux.
-
Wat zijn de verschillende rivieren in Serre-Ponçon? En waarin verschillen ze van elkaar?
De zijrivieren van de Durance zijn meer geschikt voor ervaren peddelaars die op zoek zijn naar wilde, technische routes, zoals de Guil, Gyr, Onde en Ubaye. De Durance tussen Argentière en Embrun leent zich uitstekend voor toerisme en ontdekking (kennismaking met kajakvaren op de rivier, raftingtochten, etc.). Vergeet tot slot niet dat het Lac de Serre-Ponçon de Durance is! Je vindt er dus rustigere, meer verkennende en meer uitdagende activiteiten zoals zeekajakken, open (Indianen)kanoën en stand-up paddling.
-
Wat is de Rabioux-golf?
Een totem. De Golf van Rabioux is een riviergolf die de toegang tot de drukste rivierloop van Europa markeert. Het is een mythe. Het is de plek waar in de jaren 80 de eerste rivierkajaktrucs (chandelles) werden uitgevoerd en waar eind jaren 90 en in de jaren 2000 de eerste grote freestylewedstrijden werden gehouden, met de grootste sterren van de sport die een groot deel van de inspiratie vormden voor mijn generatie. Het is een strand aan de Durance dat getuige was van mijn eerste kommen als baby aan de lijn, mijn eerste nederlagen in kinderkür, mijn eerste overwinningen als senior. Het is de meest bruisende plek ter wereld voor een kajakker op grote hoogte.
-
Wat zijn de verplichte voorwaarden om deel te nemen aan wildwateractiviteiten? Leeftijd, fysieke conditie...
Afhankelijk van hoe dicht je bij een rivier bent, hoe avontuurlijk je bent en hoe fit je bent, kun je heel vroeg beginnen, zoals ik (4 jaar), of heel laat, als volwassene. Zoals bij alle sporten geldt: hoe vroeger je begint, hoe vanzelfsprekender je het 'gevoel' of 'gevoel voor water' krijgt dat leidt tot comfort in alle omstandigheden. Als je gaat raften als toeristische activiteit, is weten hoe je moet zwemmen en begeleid worden door een volwassene voldoende vanaf 7 jaar.
-
Is er een geschiktere rivier voor beginners (met of zonder kinderen)? En voor wie op zoek is naar sensatie?
De Durance is duidelijk de rivier die het meest geschikt is voor wildwateractiviteiten, of je nu op zoek bent naar een beginnersintroductie of een meer ontspannen aanpak. Dan is er nog een wildwaterjuweeltje dat naar mijn smaak niet bekend genoeg is, maar dat toch technisch toegankelijk is en bovenal een omgeving biedt die de grand canyon van Colorado waardig is: het is de bas Guil, die langs de voet van het Guillestre simoust plateau stroomt om bij Eygliers uit te monden in de Durance en zijn angstaanjagende fontein. Dit is zeker het meest ongelooflijke stuk rivier voor gezinnen op zoek naar wild avontuur.
-
Heb je speciale herinneringen aan de rivier?
Ik heb er veel. Mijn eerste baden, mijn wintertrainingen op het paarse water, de ritten met mijn mentoren, met mijn jeugdvrienden, mijn eerste gesprekken in het Engels, mijn eerste nachtritten... maar wat zal blijven als het nummer 1 meest memorabele moment van mijn leven op de Durance is toen ik, 17 jaar oud, nog een nobody was in de freestyle wereld en ik de grootste run van de competitie neerzette vóór de regerend Europees kampioen. Die dag onthulde ik mezelf als de nieuwe Franse leider voor een massaal Embrunais-publiek dat in vuur en vlam stond aan de waterkant, op de Rabioux-golf in de nachtfinale, met een groot techno-geluidssysteem en een golf die in vele kleuren was verlicht. Het is de beste herinnering uit mijn sportcarrière. Sindsdien deel ik mijn passie voor deze vallei door het organiseren van hetOutdoormix Festival dat als doel heeft het sportgebied van Serre-Ponçon in zijn oude glorie te herstellen.
